Dans le coin du ciboulot : My grandpa has memory problems. What's happening to him? In French

Lara Migliaccio, a neurologist and researcher at Paris Brain Institute, explains the disease and how Milo can support his grandfather.

La maladie d'Alzheimer : une altération progressive de la mémoire

Lorsque les troubles de mémoire deviennent plus sévères et persistent, cela peut être le signe de la maladie d'Alzheimer. Cette maladie, qui affecte principalement les personnes âgées, touche des régions spécifiques du cerveau liées à la mémoire. Au début, elle se manifeste par des oublis fréquents et un manque de concentration, mais elle évolue progressivement, altérant des fonctions cérébrales plus complexes.

La maladie d'Alzheimer est caractérisée par la formation de plaques de protéines anormales dans le cerveau. Ces plaques sont constituées de protéines appelées "amyloïdes" qui, au lieu d'être éliminées, s’accumulent et interférent avec la communication entre les cellules nerveuses. À mesure que les cellules cérébrales sont détruites, les fonctions cognitives se détériorent, affectant ainsi la mémoire à court terme, la capacité à reconnaître les objets, à se repérer dans l'espace et même à effectuer des tâches complexes.

Le cerveau et la mémoire : un système complexe

Le cerveau humain est un organe extrêmement complexe, et la mémoire, en particulier, repose sur un réseau de régions interconnectées. La maladie d'Alzheimer affecte principalement l'hippocampe, une zone essentielle pour la formation de nouveaux souvenirs. Mais les dommages s’étendent progressivement à d’autres zones du cerveau, y compris celles responsables du langage, de la pensée et du raisonnement. C’est pourquoi, au fil du temps, les personnes atteintes de la maladie peuvent avoir du mal à se souvenir d’événements récents, à reconnaître des visages ou même à effectuer des tâches quotidiennes qu'elles pouvaient réaliser facilement auparavant.

Les symptômes : au-delà de la mémoire

Les troubles de mémoire ne sont pas les seuls symptômes de la maladie d'Alzheimer. Bien que la perte de mémoire soit le plus évident, cette pathologie affecte également d’autres fonctions importantes. Par exemple, les personnes atteintes peuvent avoir des difficultés à se repérer dans l'espace ou à effectuer des actions complexes, comme préparer une recette de cuisine ou s'habiller correctement. Ces difficultés peuvent parfois être confondues avec de simples oublis, mais elles révèlent des altérations plus profondes des capacités cognitives.

En plus de la mémoire, la maladie d'Alzheimer affecte également les émotions et la personnalité. Les patients peuvent devenir plus irritables, anxieux ou dépressifs. La perte progressive de certaines fonctions de base peut mener à une perte d'autonomie, ce qui a des répercussions importantes sur la qualité de vie.

L’évolution de la maladie : des étapes progressives

La progression de la maladie d'Alzheimer est généralement lente mais inéluctable. Au début, la personne peut ne pas sembler beaucoup affectée, à part des oublis fréquents. Cependant, à mesure que la maladie avance, les symptômes deviennent plus évidents et affectent gravement la vie quotidienne. Il est important de noter que la maladie d'Alzheimer ne touche pas uniquement la mémoire : elle perturbe également la capacité à accomplir des tâches simples, à reconnaître des proches et à entretenir des relations sociales.

Il est rare qu'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer oublie ses proches immédiats, comme ses enfants ou petits-enfants, mais cela peut arriver dans les stades avancés de la maladie. Cependant, même dans ces moments, les personnes atteintes de la maladie conservent souvent des éléments de leur personnalité et de leurs intérêts. Ainsi, un grand-père qui aime voyager, cuisiner ou passer du temps avec ses proches pourra toujours apprécier ces activités, même si sa mémoire lui fait défaut.

Que faire face aux troubles de mémoire ?

Si vous ou un proche êtes confrontés à des troubles de mémoire, il est important de consulter un médecin. Bien que la mémoire se dégrade naturellement avec l’âge, des symptômes plus graves peuvent indiquer une pathologie sous-jacente comme la maladie d'Alzheimer. Un diagnostic précoce peut permettre de mettre en place des stratégies pour gérer la maladie, bien qu’il n’existe actuellement pas de remède définitif pour l’Alzheimer. Les traitements actuels visent à ralentir la progression des symptômes et à améliorer la qualité de vie des patients.

Des approches comme la stimulation cognitive, la thérapie comportementale et les médicaments peuvent aider à atténuer les symptômes. Il est également important de créer un environnement sécurisant et rassurant pour les personnes atteintes, en adaptant leur logement, leur routine et leurs activités.

Le rôle des proches

Les proches des personnes atteintes de troubles de mémoire, comme la maladie d'Alzheimer, jouent un rôle crucial dans leur prise en charge. Être à l'écoute, offrir du soutien émotionnel et les encourager à poursuivre des activités qu’ils apprécient sont des gestes importants. De même, l’accompagnement dans les tâches quotidiennes, comme se repérer dans l’espace ou préparer un repas, peut aider à préserver un semblant d’autonomie et améliorer la qualité de vie de la personne malade.